Créé par la Charte des Nations Unies en 1945, le Conseil de sécurité a tenu sa première session en janvier 1946. Il se compose de cinq membres permanents disposant d’un droit de veto (la Chine, les États-Unis, la Fédération de Russie, la France et le Royaume-Uni) et de dix membres non permanents élus par l’Assemblée générale pour un mandat de deux ans. Les décisions de fond requièrent neuf voix favorables et l’absence de veto de l’un des membres permanents.
Le Conseil peut enquêter sur des différends, appeler à des cessez-le-feu, imposer des sanctions et des embargos sur les armes, créer des opérations de maintien de la paix, dont le personnel est appelé les « Casques bleus », et, en dernier recours, autoriser le recours à la force en vertu du chapitre VII de la Charte. Il recommande également à l’Assemblée générale la nomination du Secrétaire général et l’admission de nouveaux membres, et élit, conjointement avec l’Assemblée, les juges de la Cour internationale de Justice.